Hoe de doodstraf verviel in Engeland

 In 1953 wilden twee tieners een warenhuis beroven: Derek Bentley en Christopher Craig. De politie was snel ter plekke en Craig schoot op een agent die ter plekke overleed. Bentley echter werd door de rechter veroordeeld tot de doodstraf hoewel hij de trekker niet overhaalde. Bentley was 19 maar zijn geestelijk leeftijd lag een stuk lager. Hij was analfabeet.

Het oordeel van de rechter luidde joint enterprise: hij werd medeverantwoordelijk gehouden voor de dood van de agent. Dat mag zo zijn, maar dat billijkt de doodstraf niet. Bentley werd opgehangen. Craig kreeg gevangenisstraf omdat hij pas 16 was. 

Bentley’s zuster Iris heeft haar gehele leven gevochten om de onrechtvaardigheid van het oordeel op de politieke agenda te krijgen. Dat en enkele andere zaken leidden in 1965 tot het opschorten van de doodstraf en uiteindelijk tot de afschaffing. 

De strijd van Iris ging door en in 1998 ontving Bentley een generaal pardon. Iris mocht dat niet meemaken, ze was al overleden aan kanker.