Waarom heten de geslachtschromosomen X en Y?

Dat is niet omdat een chromosoom op een X of Y lijkt. Alle delende chromosomen lijken op een X, domweg omdat ze in het midden aan elkaar vastzitten voordat ze uit elkaar gaan. Maar dat is wel de fase waarin je chromosomen kunt waarnemen.

Het zit zo. Hermann Henking was in 1891 de eerste die het X-chromosoom waarnam in de teelballen van een keversoort. Ook hij zag de chromosomen bij de celdeling en zag ook dat die X soms niet meedeed. Op het moment van ontdekking twijfelde hij daarom of het wel een chromosoom was. In zaadcellen is de X maar in de helft van de cellen aanwezig. Omdat hij twijfelde noemde hij het chromosoom voorlopig X, als in onbekend.

Nettie Stevens ontdekte het Y-chromosoom in de meelworm. Dit chromosoom werd Y genoemd omdat de Y na de X komt in het alfabet. 

Nog vragen?